LE RETABLE FERMÉ

Dans le panneau central de la Crucifixion, contrairement à l’iconographie la plus répandue, les bourreaux et les soldats ne participent pas à la scène. La composition est centrée sur la figure du Christ mort à la chair meurtrie, entouré à sa gauche par la Vierge, saint Jean et Marie-Madeleine, à sa droite par saint Jean-Baptiste, venu du monde des morts, symbolisant l’Ancien Testament : il annonce en le montrant du doigt le Christ, premier prophète du Nouveau Testament. Sa présence fait également référence à l’iconographie du Jugement Dernier où le Christ est entouré de la Vierge et de saint Jean-Baptiste.
Succédant à cette scène, le panneau de la prédelle représente la Mise au Tombeau dont la composition horizontale équilibre les lignes verticales de la Crucifixion. La Vierge, Marie-Madeleine et saint Jean contemplent une dernière fois le Christ descendu de sa croix.
Saint Antoine, patron de l’ordre des Antonins d’Issenheim, attaqué par un monstre, et Saint Sébastien, percé de flèches, invoqué contre la peste, encadrent la Crucifixion.